– Привет, красотка!

– Привет, Пол, – неуверенно ответила Делла Стрит.

– Прекрасная актерская работа. Не думал, что у тебя такойталант, – заметил детектив.

Дрейк направился к двери, за которой скрывался Перри Мейсон,и резко распахнул ее.

– Выходи, дешевый обманщик! – велел он. – Я покажу тебе, какиспытывать мое терпение.

Улыбающийся Мейсон появился в своем кабинете.

– Я так и думал, что ты ей не поверишь, – сообщил он.

– Но ты мне подыгрывал и притворялся, что принимаешь все зачистую монету! – закричала Делла Стрит. – А на самом деле смеялся надо мной.

– Не расстраивайся, Делла, я восхищался тобой, а не смеялся.Я слишком хорошо тебя знаю, – постарался успокоить ее детектив.

– Тогда почему ты приехал? – спросила Делла Стрит.

Пол Дрейк втянул голову в плечи, словно черепаха, пытающаясяскрыться под панцирем, потом бросился вперед и щелкнул зубами в несколькихдюймах от указательного пальца с покрашенным красным лаком ногтем Деллы Стрит,выставившей вперед руку.

– Я решил, что по-настоящему нужен Перри, да и, наверное,уже устал отдыхать. Скука замучила, – признался сыщик и усмехнулся. – Перри, –обратился он к адвокату, – пусть эта женщина слезет с моей шеи. Нам поразаняться делом.

Сыщик занял свое любимое положение в огромном черном кожаномкресле, предназначенном для клиентов: уперся спиной в одну из закругленныхручек и свесил длинные ноги через другую.

– Так что за спешка?

Минут десять Мейсон быстро обрисовывал ситуацию. Дрейкслушал, закрыв глаза.

– Пожалуй, это все, – закончил адвокат.

– Ладно, что требуется от меня?

– Выясни все, что только возможно, о Личе и обо всех членахсемьи Шор, в особенности чем они занимались после того, как улеглись страсти,вызванные исчезновением Франклина.

– Что-нибудь еще?

– Да. Мужчина, звонивший Хелен Кендал, представилсяФранклином Шором и упомянул несколько фактов, подтверждающих, что это на самомделе Франклин. Однако в делах такого рода нельзя исключать самозванцев. Лич илиподдерживал связь с Франклином Шором, или пытался сорвать куш. А теперь запишиномер.

Мейсон достал записную книжку и продиктовал его Дрейку.

– Номер машины? – уточнил детектив.

– Нет. Из прачечной. С носового платка, в который былозавернуто несколько личных вещей, принадлежавших Франклину Шору. Они лежали насиденье машины рядом с трупом Лича. Очевидно, Лич привез их с собой, чтобыдоказать, что на самом деле выступает посредником от имени Шора.

– Зачем понадобился посредник?

– Понятия не имею. Возможно, Шор вначале решил прощупатьпочву.

– И какой она могла оказаться?

– Его отбросило бы назад.

Дрейк тихо присвистнул.

– Даже так?

Мейсон кивнул.

– Трэгг в курсе, что у тебя есть этот номер из прачечной?

– Не думаю. Я притворился, что меня особо заинтересоваличасы. Номер прачечной показался мне странным. Я уже давно не видел, чтобы онинаносили их чернилами у края. Теперь у них другая система. Наверное, намудастся найти Франклина Шора по этому номеру.

– Что-нибудь еще?

– Гостиница «Ворота замка» представляется мне…

– Знаю эту дыру, – перебил Дрейк. – Там ошиваются учредителиряда компаний, далеко не всегда действующих на законных основаниях, скользкиепосредники в покупке и продаже акций, дельцы от горнодобывающей промышленности,рекламные агенты, зазывающие вкладывать деньги в нефтяные компании и обещающиескорое богатство и все в таком роде. Гостиницу, конечно, нельзя считать ихштаб-квартирой. Они просто там отсиживаются, если дела складываются плохо, акогда идут в гору – переселяются в шикарные отели и квартиры и наслаждаютсяжизнью. Если полиции не удается поймать их на крючок, а афера приносит прибыль,они начинают играть по-крупному. Если же на сцене появляется полиция, ониотправляются в Сан-Квентин. Однако, если дело оказывается убыточным, но удаетсяотмазаться от полиции, они возвращаются в «Ворота замка», снова заводятконтакты и пережидают тяжелые времена.

– Итак, вот тебе еще один аспект, – сказал Мейсон. –Просмотри газеты тридцать второго года и выясни, не печатали ли они списокчеков, выписанных Франклином Шором за несколько дней до исчезновения. Несомневайся, полиция раскопала все, что смогла, по этим выплатам. Я хочу, чтобыты повторил расследование, теперь уже в сорок втором году.

– Что еще? – спросил Дрейк, делая заметки в обтянутом кожейблокноте с отрывными листами.

– Имело место еще одно событие, – продолжал Мейсон. – В домеМатильды Шор отравили котенка. Предполагаю, что Трэгг заглянет во все ближайшиеаптеки, проверяя, не покупали ли где яд. Нам, наверное, не стоит плестись вхвосте полиции: это организованная сила, обладающая определенными полномочиями.В любом случае они докопаются до фактов раньше нас. Однако ты должен держать впамяти и это отравление.

– Какое отношение к делу имеет котенок? – не понял Дрейк.

– Не знаю, но яд для Матильды Шор взяли из какого-тоисточника, причем, скорее всего, того же, что и для котенка. В доме живет слугапо имени Комо – или японец, или кореец. У Трэгга на руках письмо и карта,отправленные примерно в половине седьмого вечера из почтового отделенияГолливуда – заказным письмом с распиской в получении. Похоже, что текст писаляпонец. Правда, это еще ни о чем не говорит. Письмо мог написать и сам Комо, амог и кто-то, кто хотел его подставить, если в дело включится полиция.Возможно, тебе удастся раздобыть фотостат письма. Трэгг, несомненно, займетсяпоиском пишущей машинки, на которой его отпечатали, и привлечет к делуэкспертов для сравнения шрифтов. Не исключено, что кто-то из газетных репортероввозьмет интервью у эксперта. Меня интересует, на машинке какого типа и маркиего отпечатали. Как мне показалось, это была портативная машинка, а печаталчеловек, никогда не изучавший машинопись профессионально. Наверное, эточеловек, у которого машинка стоит уже давно, и на ней практически не работают.

– Почему у тебя создалось такое впечатление?

– Разная сила удара, неяркая лента – похоже, что засохлаоттого, что давно не использовалась, грязный шрифт – «е» и «а» в частности,много ошибок – печатавший забивал буквы, плохое расположение текста на листебумаги. Трэгг, несомненно, заметил все это, только раз взглянув на письмо, такчто особо не трать время на исследование самого текста. Зачем два разавыполнять одно и то же? К тому же в данном вопросе мы не в состояниисоревноваться с полицией.